AMMIANVS MARCELLINVS (Ἀμμιανός Μαρκελλῖνος)

Protector domesticus (354-ca. 363)
Scriptor

PLRE I, s.v. Ammianus Marcellinus 15, pp. 547 s.; RE I/2, s.v. Ammianus Marcellinus 4, coll. 1845-1851, XIV, s.v. Ammianus Marcellinus 16, col. 1444 (O. Seeck), PW Suppl. VIII, s.v. Ammianus Marcellinus 14, col. 736; NP I, s.v. Ammianus Marcellinus, pp. 596 s. (K. Rosen); CSGL I, s.v. Ammianus Marcellinus, p. 175; Enciclopedia Italiana II, s.v. Ammiano Marcellino, pp. 988-990; The Cambridge History of Classical Literature, II, pp. 743-9; Storia della civiltà letteraria greca e latina III, pp. 508-516 (I. Lana); DHGE II, s.v. Ammien Marcellin, coll. 1304-7 (J. Zeiller); Seeck, Die Briefe, s.v. Ammianus Marcellinus VII, p. 202.

Lib. Ep. 1063; Amm. XIV 9,1, 11,5, XV 5,22, XVI 10,21, XIX 8,6, XXII 9,14, XXIX 1,4, 2,4, XXX 4,4, XXXI 1,2, 16,9; Priscian. IX 51.

Le origini di Ammianus Marcellinus, noto storiografo del secolo IV¹, sono desumibili, oltre che da alcuni indizi contenuti direttamente nella sua opera, da una missiva che egli ricevette dal retore antiocheno Libanius ². La lettera, redatta nel 392³, permise di stabilire anche che in quell’anno Ammianus visse a Roma e riuscì a concludere la stesura del suo lavoro dedicato alla storia romano imperiale, estesa su un arco cronologico dalla fine del secolo I fino ai suoi giorni, oggi conosciuta con il titolo di Res gestae, secondo quanto ci tramandò per primo Priscianus, grammatico vissuto tra la fine del secolo V e il secolo VI⁴.

Libanius scrisse ad Ammianus per complimentarsi per l’ottima ricezione della sua opera nell’antica capitale dell’Impero, ricordando che l’onore tributato non sarebbe ricaduto soltanto sullo storiografo, ma anche sull’intero luogo natìo, con chiaro riferimento alla concittadinanza: Μαρκελλίνῳ. ἀκούω δὲ τὴν Ῥώμην αὐτὴν στεφανοῦν σοι τὸν πόνον καὶ κεῖσθαι ψῆφον αὐτῇ τῶν μέν σε κεκρατηκέναι, τῶν δὲ οὐχ ἡττῆσθαι. ταυτὶ δὲ οὐ τὸν συγγραφέα κοσμεῖ μόνον, ἀλλὰ καὶ ἡμᾶς, ὧν ἐστιν ὁ συγγραφεύς […] τοιοῦτον γὰρ πολίτης εὐδοκιμῶν‧ κοσμεῖ τοῖς αὑτοῦ τὴν πόλιν τὴν ἑαυτοῦ (Lib. ep. 1063,3-4).

L’affermazione “οὐ τὸν συγγραφέα κοσμεῖ μόνον, ἀλλὰ καὶ ἡμᾶς, ὧν ἐστιν ὁ συγγραφεύς”, ovvero “onora non soltanto lo storiografo, ma anche noi, ai quali lo scrittore appartiene”, con enfasi posta sul genitivo di pertinenza posto in chiusura di frase, esprimendo peraltro una forma di possesso forte e mai altrimenti attestata nell’opera libaniana⁵, non lascia adito a dubbi: Ammianus fu antiocheno come Libanius ⁶.

Lo stesso Ammianus peraltro nella stesura delle ultime righe della propria opera si dichiarò haec ut miles quondam et Graecus (Amm. XXXI 16,9), ex-soldato e per origine, cultura, greco; a ribadire probabilmente la sua provenienza da un contesto ellenistico e l’intenzione di rimanere nel solco di una precisa tradizione culturale⁷.

Egli utilizzò il latino per redigere le sue Res gestae grazie alla propria educazione bilingue, forse proprio la sua origine antiochena lo favorì in questo senso, giacché Antiochia fu spesso base scelta dall’imperatore Costanzo II (337-361) per missioni contro i Persiani e di conseguenza in essa transitarono molti contingenti militari e burocrati parlanti latino⁸; parimenti non è escludibile che già la famiglia di Ammianus fosse interamente bilingue⁹.

La scelta d’uso della lingua latina per comporre la propria opera sembra coerente al pubblico al quale Ammianus avrebbe probabilmente voluto rivolgersi, ovvero senatori e alti funzionari, burocrati¹⁰, ma anche e forse in massima parte fu dovuta alla concezione universalistica dell’Impero propria di Ammianus, per il quale qualsiasi riferimento all’Impero Romano fu spesso accompagnato dal possessivo “noster”.

Lo storiografo espresse più volte parole di elogio per Antiochia nelle sue Res gestae, la definì Orientis apex pulcher (Amm. XXII 9,14), splendido gioiello dell’Oriente, ma ricordò anche con accorata mestizia in almeno tre parti della propria opera di aver trascorso un po’ di tempo nella città natale, dopo aver terminato il proprio incarico di funzionario imperiale nel ruolo di protector domesticus, ovvero guardia del corpo, di Ursicinus, magister equitum et peditum negli anni tra il 349 e il 360.

Dunque in un periodo che è databile entro l’intervallo cronologico 371/372, per indizi interni alla narrazione¹¹, l’esercito romano e l’imperatore Valente (364-378) rientrarono in Antiochia durante un’interruzione dai conflitti con i Persiani per l’inizio della stagione invernale (Amm. XXIX 1,4: et rex quidem Parthus, hiemem Ctesiphonte acturus, redit ad sedes, et Antiochiam imperator Romanus ingressus), anche Ammianus tornò nella sua città, ma fu un periodo tutt’altro che tranquillo, molti furono gli intrighi vòlti ad accrescere poteri personali entro la corte e lo storiografo assistè e ricordò alcuni processi, in un clima di crescente sospetto che Ammianus raccontò nei termini seguenti: inde effectum est per orientales provincias, ut a dominis metu similium exurerentur libraria omnia: tantus universos invaserat terror (Amm. XXIX 2,4)¹².

L’autore delle Res gestae si riferì quindi in senso ampio a orientales provinciae, ma soltanto dopo aver precisato esattamente quale fosse la città ospitante la corte in quel periodo, ovvero la sua Antiochia; dove risiedette probabilmente fino al 378, quando ancora fece esplicito riferimento a una situazione di cattivo governo e di corruzione giudiziaria da parte di alcuni orientali, che così descrisse: […] orientalium quorundam versutia ad usque bonorum extulit odium, unde etiam retinaculis temporis praestituti frenatur. Ergo absolutis super eius indignitate perpaucis, quam in illis partibus agens expertus sum […] (Amm. XXX 4,4)¹³.

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Nella parte orientale dell’Impero Ammianus cominciò anche a percorrere la propria carriera da funzionario nell’esercito; dalle parole dello storiografo si evince l’instabilità del massimo potere imperiale anche durante l’impero di Costanzo II, molti tentarono di usurpare il titolo e molti influenzarono l’imperatore nelle sue decisioni e fu in quel periodo, nel 354¹, che anche Ursicinus, magister militum impegnato contro i Persiani a Nisibis nell’antica provincia romana di Mesopotamia, fu richiamato a corte per cercare di scagionarsi dalle accuse.

In tale contesto, precisò lo storiografo antiocheno, fra coloro che erano sottoposti agli ordini del comandante per decreto imperiale ci fu anche lui: Inter has ruinarum varietates, a Nisibi quam tuebatur accitus Ursicinus, cui nos obsecuturos iunxerat imperiale praeceptum […] (Amm. XIV 9,1).

Quale ruolo esercitasse Ammianus come sottoposto al magister militum è intuibile, ma nel prosieguo della narrazione fu ancor più preciso: Post haec ita digesta (Ursicinus) protinus iubetur exire, tribunis et protectoribus domesticis decem, ut postularat, ad iuvandas necessitates publicas ei coniunctis, inter quos ego quoque eram cum Veriniano collega, residui omnes propinqui et familiares (Amm. XV 5,22). Ammianus fu dunque protector domesticus di Ursicinus.

In altra occasione ancor più critica, sempre nel 354, egli accompagnò il suo superiore al cospetto dell’imperatore Costanzo II, infatti Ursicinus, mentre si trovava impegnato sul fronte gallico in tumulto, fu convocato a Mediolanum poiché ancora una volta accusato di spingere il Cesare Gallo (351-354)² a commettere delitti in modo che le insegne imperiali fossero trasferite ai suoi figli: […] Ursicinum in oriente perniciose relinquendum, si nullus esset qui prohiberet altiora meditaturum. […] Gallum suopte ingenio trucem, per suppositos quosdam ad saeva facinora ideo animatum, ut eo digna omnium ordinum detestatione exoso, ad magistri equitum liberos principatus insignia transferantur (Amm. XIV 11,2.3).

Costanzo II invitò quindi il comandante militare a presentarsi a corte e così Ursicinus e Ammianus, servendosi del cursus publicus, partirono per la sede imperiale: acceptisque litteris, et copia rei vehiculariae data, Mediolanum itineribus properavimus magnis (Amm. XIV 11,5).

L’imperatore riuscì a indurre alla morte il Cesare, sempre attenendoci alla narrazione dello storiografo antiocheno³, e in seguito, giunto a Mediolanum Ursicinus, accusò anche il magister di lesa maestà: Iamque post miserandam deleti Caesaris cladem, sonante periculorum iudicialium tuba, in crimen laesae maiestatis arcessebatur Ursicinus […] (Amm. XV 2,1).

Ursicinus sarebbe stato ucciso, se non fosse presto subentrata una nuova emergenza, la ribellione delle milizie capeggiate da Silvanus, comandante della fanteria nelle Galliae ⁴, cui seguì la sua proclamazione ad Augustus a Colonia Agrippina. Ursicinus, secondo il racconto di Ammianus, fu l’unico ritenuto capace di sedarla (Amm. XV 5,18: submissis verbis perstringebatur Ursicini mentio, ut consiliis rei bellicae praestantissimi frustraque gravi iniuria lacessiti […]) e il coinvolgimento nell’episodio gli rese salva la vita.

Presto il comandante tornò ad operare prima in area illirica, poi venne rimandato nell’Oriens, ancora una volta Ammianus e altri lo seguirono, preparati a compiere tutto ciò che egli avesse ordinato nell’interesse dell’Impero: Et ille (Ursicinus) litteris gratanter acceptis, Sirmium venit, comitantibus sociis, libratisque diu super pace consiliis, quam fundari posse cum Persis Musonianus rettulerat, in orientem cum magisterii remittitur potestate, provectis e consortio nostro ad regendos milites natu maioribus, adulescentes eum sequi iubemur, quicquid pro re publica mandaverit impleturi (Amm. XVI 10,21).

Ammianus ritornò nella pars Occidentis dell’Impero negli ultimi anni della sua vita, ma in Roma, verosimilmente mai più in Transpadana.

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Index nominum – Index geographicus – Index rerum notabilium

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