EVTROPIVS (Εὐτρόπιος)

PLRE I, s.v. Eutropius 2, p. 317; RE VI/1, s.v. Eutropius 10, coll. 1521-7 (P. Gensel); CSGL II, s.v. Eutropius historicus, p. 1114; Enciclopedia Italiana XIV, s.v. Eutropio, p. 653 (M. Galdi); The Cambridge History of Classical Literature, II, s.v. Eutropius, p. 922; Delmaire, Les Responsables des finances impériales au Bas-Empire romain, 78, n. 34; Frakes, Ammianus Marcellinus, 409; Petit, Les fonctionnaires, s.v. Eutropius IV (L’historien Eutrope), 104 s., n. 107; Seeck, Die Briefe, s.v. Eutropius IV, 151-3.

Lib. epp. 289, 754, 755, 979, 1304, Or. I 159; Symm. epp. III, 46-53; Greg. Naz. epp. 70,71; Eutr. Brev. dedic., X 16,1; Amm. XXIX 1,36; Marcell. de medic. praef. 2; CTh. II 9,2, III 5,11, 6,1, 8,1, IV 19,1, VI, 10,1, 35,11, VII, 13,10, IX, 2,3, 3,6, 27,2, 42,8.9, X 10,15, XII, 1,85.86, 12,7, XIII 11,1, XV 1,21, XVI 5,6, 7,1; CJ I 54,4, V 1,3, 9,1, 34,12, IX 29,3; Sirm. 7; Suid. II, E 3775, s.v.Εὐτρόπιος; Script. Orig. Constant. I 58; Niceph. Greg. Or. in Imp. Const. Magn.; AÉ 1906,30 (= HD021695 del 18/03/1997 (Niquet)); Hell. IV, p. 63; ILS II/1, 5911; CIG III, 4437; CIL III, Suppl. 13619-13621, V/2, 6243, X, 3792 (= ILS II/1, 4918; AÉ 1994,429).

Le origini di Eutropius sono dibattute. Si tratta di uno scrittore noto anche ai giorni nostri in quanto autore di un’opera di compendio della storia romana, dalla fondazione fino all’impero di Gioviano (363-364), intitolata Breviarium ab Urbe condita ¹, che ottenne grande fortuna anche nelle epoche medievali.

Alcuni studiosi prestarono fede alle parole di un autore coevo di E., un certo Marcellinus originario dell’antica Burdigala, che a cavallo tra i secoli IV e V scrisse un curioso trattato riguardante vari rimedi medicinali; nella praefatio all’opera dichiarò di essersi ispirato per lo stile a illustri scrittori, suoi precursori, senza trascurare la precisione con cui si espressero alcuni fra i suoi più noti concittadini:

nec solum veteres medicinae artis auctores Latino dumtaxat sermone perscriptos, cui rei operam uterque Plinius et Apuleius et Celsus et Apollinaris ac Designatianus aliique nonnulli etiam proximo tempore inlustres honoribus viri, cives ac maiores nostri, Siburius, Eutropius atque Ausonius, commodarunt, lectione scrutatus sum […] (Marcell. de medic. praef. 2).

Nell’elenco dei celebri concittadini annoverò dunque un E., che fu ritenuto l’autore del Breviarium sopra menzionato; da qui discese la tesi secondo la quale E. fosse nativo di Burdigala ².

In realtà appare forse più verosimile che Marcellus si riferisse a un omonimo contemporaneo, che nei suoi scritti avesse considerato anche soltanto in minima parte qualche aspetto correlato a pratiche mediche o comunque legate al mondo agreste, come si può evincere dai nomi menzionati e dalla stessa argomentazione avanzata nella prefazione al De medicamentis ³.

Un’altra versione è quella fornita nella compilazione di tarda età bizantina nota come Lexicon Suidae, in essa si legge: Εὐτρόπιος, Ἰταλός, σοφιστής. τὴν Ῥωμαϊκὴν ἱστορίαν ἐπιτομικῶς τῇ Ἰταλῶν φωνῇ ἔγραψε καὶ ἄλλα (Suid. II, E 3775, s.v.Εὐτρόπιος).

Il riferimento alla composizione di un’opera storica sembra permettere un’identificazione più verisimile dell’autore che si sta considerando, ma ancora qualche dubbio solleva il ricorso all’espressione Ἰταλός, che potrebbe rinviare a un’origine dall’area italo-greca, ma in coerenza con l’uso linguistico del Lexicon citato attiene piuttosto a una condizione di romanità e all’utilizzo da parte dello storiografo della lingua latina⁴. Risulta quasi certo che E. scrivesse in latino giacché egli compilò la sua opera per desiderio dell’imperatore Valente (364-378), che non conosceva il greco⁵.

La maggior parte degli studiosi propende ai giorni nostri per un’origine orientale di E., del resto confermabile anche dall’onomastica⁶; la lettura dell’epistolario di Libanius, già più volte considerato, ha indotto qualche studioso a ipotizzare la nascita di E. nel contesto della provincia di Syria Palaestina, in quanto nipote e soprattutto allievo del retore Acacius ⁷, corrispondente avversario di Libanius e nativo di Caesarea di Palaestina ⁸.

E. fu presentato come suo allievo e parente in due epistole del retore antiocheno ad Acacius, in particolare nella seconda in ordine cronologico di composizione, scritta nell’anno 362, E. fu associato alla nobile produzione dell’area palestinese⁹, ricollegabile alla scuola di Acacius; Libanius aggiunse che la parentela si manifestò non tanto per somiglianza, quanto per abilità oratoria:

Τῶν πολλῶν ἐκείνων καὶ γενναίων λόγων, οὓς τὸ μὲν πρῶτον ἐν Φοινίκῃ, μετὰ ταῦτα δὲ τῇδε, νῦν δὲ πράττεις ἐν Παλαιστίνῃ τῇ καλῇ πῶς γὰρ οὐ καλὴ τοῦ γε παρὰ σοὶ κάλλους ἐρῶσα; τούτων δὴ τῶν γενναίων ἐκγόνων οὐχ ἥττω σοι δόξαν ἤνεγκαν οὓς Εὐτρόπιος ἐποίησε. καὶ γὰρ οὗτοι σοὶ τοῦ γε σπείραντος, ὥστ᾽ἔδοξεν οὐ μᾶλλον τῇ μορφῇ τὴν συγγένειαν μηνύειν ἢ τῷ τύπῳ τῶν λόγων, ἐν οἷς δεικνύει μετὰ ῥώμης δρόμον, τοῦτο δὴ τὸ ὑμέτερον (Lib. ep. 754)¹⁰.

La familiarità con il territorio orientale permise forse a E. di compiere anche una brillante carriera come funzionario imperiale; fu praeses Ciliciae prima del 369, come attestato da almeno quattro testimonianze epigrafiche¹¹, e proconsul Asiae soltanto due anni dopo, come documentato specialmente da Ammianus Marcellinus: Quibus post haec cognita sequestratis, Eutropius Asiam proconsulari tunc obtinens potestate, ut factionis conscius arcessit in crimen […] (Amm. XXIX 1,36)¹². L’episodio cui si fa riferimento, nel quale sembra che E. fosse coinvolto, è databile agli anni 371/372 e si trattò di un’insurrezione e tentativo di usurpazione ai danni dell’imperatore Valente; in realtà il proconsole fu scagionato.

Il suo principale accusatore fu Festus, suo successore al proconsolato nel 372¹³, come fu raccontato anche da Libanius in un’orazione:

περὶ τούτο μόνος πρὸς μόνον τὸν Βάλεντα εἰπών, ὡς ἐμέ τε ἂν ἐν αὐτῷ ῥᾳδίως καὶ τὸν Εὐτρόπιον ἕλοι,σπεύδων ᾤκετο εἰς Ἰωνίαν ἐπὶ τὴν ἀρχήν, ὥστε γέλωτα πολὺν ἐν τῷ δικαστηρίῳ τὸν Μαρτύριον παρασχεῖν οὐκ ἐχόντων τῶν δικαζόντων μαθεῖν, ἥτις ἡ ἀρχὴ τῷ τοῦτον ἀχθῆναι γένοιτο, τῆς ἀρχῆς τοῦ πράγματος ἐν σκότῳ γεγενημένης. Φήστῳ μὲν οὖν ἆθλον τῆς κακίας ἐγένετο γάμος, νέα μὲν γυνή, συχνὴ δὲ οὐσία, καὶ νῦν ἐν πόλεσιν ἃς ἐκένωσε, τρυφᾷ (Lib. Or. I 159).

Tuttavia al periodo del proconsolato di E. si fanno risalire anche una serie di interventi edilizi a beneficio delle città dell’Asia Minor, sembra fornire valida testimonianza un epigramma scoperto presso l’agorà di Magnesia ad Meandrum: Εὐτρόπιος, ζαθέησι δικασπολίαις περίβωτος | Μαγνήτων πάτρη[ν] στῆσεν ἐρειπομένη(ν) | τεῦξε δὲ οἱ κατὰ μῆ[τιν] ἀμύμονα θέσκελα ἔργα | καὶ ναέτας τεῖσεν καὶ πόλιν ἠγαθέην · | τοὔνεκά μιν κύδηνεν ἀμειβομένη περὶ πάντας | βουλὴ καὶ δῆμος εἰκόνι λαϊνέῃ. | Εὐτυχῶς (Hell. IV, p. 63). Fin dalla prima riga E. si dichiarò come uomo noto ai governatori (δικασπολίαι) e celebrò la ricostruzione della città distrutta di Magnesia, che fu anche dotata di prodigiose opere di difesa¹⁴.

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Dalla stessa dedica che E. appose al proprio Breviarium si apprende che lo scrittore rispose a una precisa richiesta dell’imperatore Valente e in quel momento nel grado di senatore (vir clarissimus) stava svolgendo la funzione inoltre di magister memoriae ¹: Domino Valenti Gothico Maximo perpetuo Augusto Eutropius vir clarissimus magister memoriae (Eutr. Brev. dedic.).

Già in precedenza probabilmente E. si distinse in un ruolo affine, giacché le fonti del periodo medio-bizantino lo ricordarono come ἐπιστολογράφος, quindi magister epistulae, un incarico in stretta collaborazione con quello di magister memoriae. La collezione di testi dedicata alla storia e ai monumenti di Constantinopolis, realizzata nel secolo X e nota con il nome di Patria Constantinopolitana o Scriptores originum Constantinopolitanarum, benché di basso valore storico, fornì anche un elenco dei principali funzionari dell’epoca costantiniana e fra di loro annoverò: Εὐτρόπιος τε ὁ σοφιστὴς καὶ ἐπιστολογράφος Κωνσταντίνου […] (Script. Orig. Constant. I 58).

Le informazioni biografiche delle quali disponiamo riguardo a E. conducono a formulare una nascita attestabile circa all’anno 320, dunque è probabile che egli non fosse magister epistulae durante l’impero di Costantino I (306-337), come affermerebbe la testimonianza citata, bensì sotto l’impero del successore Costanzo II (337-361).

Nel 361 egli stesso narrò di aver accompagnato l’imperatore Giuliano (361-363) in una spedizione contro i Parti: Hinc Iulianus rerum potitus est ingentique apparatu Parthis intulit bellum, cui expeditioni ego quoque interfui (Eutr. Brev. X 16,1)².

Si trova E. attivo nella pars Occidentis molto più tardi; dall’epistolario del noto coevo senatore Quintus Aurelius Symmachus ³ si ricavano almeno otto lettere indirizzate allo storiografo, riguardanti quasi un decennio a partire dall’anno 378⁴, che descrissero molto bene l’operato di E. alla corte dell’imperatore Graziano (375-383) in Roma. In esse l’aristocratico romano sottolineò la competenza nello stile storiografico di E. (Symm. ep. III,47: sed haec stilo exequenda tibi ante alios, cui pollet Minerva, concedimus; nos ad familiaria revertamur), la sua vicinanza alla corte (III,50: Dum tu Roma comitatum repetis, ego me in secessu anteurbano adservi lectioni), l’intercessione di Symmachus stesso perché fossero portati i saluti di E. alla corte in Mediolanum (ep. III,52: Mediolani interim dego […] amplexus salutem tibi defero). Quest’ultima epistola risalirebbe al 380, anno nel quale E. avrebbe già instaurato rapporti influenti con l’ambiente imperiale mediolanense⁵.

Probabilmente al 375 risalirebbero anche due missive che il Padre della Chiesa orientale, Gregorius, futuro vescovo di Nazianzos (382-384), inviò a E. per esprimere ammirazione in merito alla forma letteraria e allo stile greco dello storiografo. Gregorius non mostrò disprezzo oppure ostilità nei confronti della cultura pagana di E. ⁶, e non avrebbe potuto essere altrimenti, giacché il Teologo in tutta la sua produzione diede sempre testimonianza di equilibrio tra la cultura greca che anch’egli ricevette in giovinezza e la verità cristiana che costituì il contenuto delle sue elaborazioni⁷: Σὺ δέ μοι γενοῦ τὸ Αἰγύπτιον φάρμακον, εἴτε λόγος τοῦτο ἦν, εἴτε τι ἕτερον, ᾦ φαρμακεύει τὰς ψυχὰς Ὅμηρος ἐν ταῖς λύπαις (Greg. Naz. ep. 70,4); ἀλλὰ καὶ τὰ κοινὰ πράττων τῶν φίλων μὴ ἀμέλει, κατὰ τοὺς Ὁμηρικοὺς νεανίας ἐν μέσῳ πολέμῳ τὰ φιλικὰ σπούδαζοντας […] (Greg. Naz. ep. 71,5). I richiami alla tradizione omerica, nel primo caso una citazione indiretta dell’Odyssea (IV, 219-229), nel secondo un insistito riferimento a Homerus come marcatore per eccellenza della cultura pagana⁸, sono caricati dal Nazianzenus di una valenza positiva nell’occorrenza, nell’evidente intento di valorizzare le qualità di disponibilità e fraternità di E.

Prima di ritrovare E. alla corte imperiale in Mediolanum, bisogna ricordare che egli acquisì anche il titolo di praefectus praetorio, per tale incarico risulta infatti menzionato in quasi una trentina di costituzioni inviategli, tutte databili all’intervallo cronologico compreso tra il sei di gennaio dell’anno 380 e il ventotto settembre del 381⁹.

Difficile determinare su quale diocesi si estendesse la propria giurisdizione, poiché le costituzioni sono emesse parte dall’area orientale e parte da quella illirica; senza comunque trascurare che a seguito della disfatta di Hadrianopolis nel 378 il settore illirico-orientale, corrispondente alle province di Dacia, Moesia e Macedonia ¹⁰, passò temporaneamente sotto il controllo della prefettura dell’Oriens, anziché sotto quella dell’Illyricum.

L’ascesa sociale e politica di E. comunque continuò, finché nel 387 fu nominato consul; l’epigrafia ha lasciato traccia di quest’ulteriore dignità ottenuta. Le attestazioni del suo consolato provennero da svariate località dell’Impero: un bollo laterizio dall’Hispania Tarraconensis riportò la dicitura Eutropio viro clarissimo consule (ILS II/1, 5911), il formulario di datazione consolare in un’iscrizione sopra un’ara in marmo con calendario municipale proveniente dall’anfiteatro di Capua riferì i nominativi di Valentiniano III et Eutropio consulibus (CIL X, 3792), gli stessi che furono indicati su una lastra funeraria rinvenuta nel portico dell’odierna basilica mediolanense di S. Ambrogio (CIL V/2, 6243).

E proprio da Mediolanum giunse l’ultima notizia biografica relativa a E., in un’epistola di Libanius inviata allo storiografo nel 390 è fatto esplicito riferimento all’influenza che ebbero le parole di E. sulle decisioni dell’imperatore, tanto quelle espresse in simposî quanto quelle pronunciate nei tribunali¹¹: […] οἷα μὲν ἐν συμποσίοις λέγεις, οἷα δὲ ἐν δικαστηρίοις τοῖς τε ἄλλοις καὶ ἐν ᾧ βασιλεὺς κινεῖ τὰς ὑπὲρ τῶν λόγων καὶ βουλὰς καὶ φροντίδας […] (Lib. ep. 979,2).

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Index nominum – Index rerum sacrarum – Index geographicus – Index rerum notabilium

Bird 1988 = Harold W. Bird, Eutropius: His Life and Career, Class. Views, 32, n.s. 7 (1988), 51.

Boer Den 1972 = W. Den Boer, Some Minor Roman Historians, Leiden 1972, 114-172.

Bonamente 1977 = Guido Bonamente, La biografia di Eutropio ‘lo storico’, An. Fac. Lett. Macerata, 10 (1977), 164-210.

Malcovati 1942 = E. Malcovati, I breviari storici nel IV secolo, An. Fac. Lett. Cagliari, XII (1942), 32 s.

Matthews 1967 = John Matthews, Continuity in a Roman Family: the Rufii Festi of Volsinii, Historia (Milano), 16 (1967), 484-509.

Norman 1964 = Albert Francis Norman, On the dating of three letters of Symmachus, BZ, 57 (1964), 1-5.

Pellizzari 2017 = Andrea Pellizzari, Maestro di retorica, maestro di vita: le lettere Teodosiane di Libanio di Antiochia, Roma 2017, 225-229.

Petit 1994 = Paul Petit, Les fonctionnaires dans l’oeuvre de Lybanios. Analyse prosopographique, Parigi 1994, 33-37.