DIONYSIVS (Διονύσιος) (Dionisius/Dyonisius)

PCBE II/1, s.v Dionysius 1, pp. 563-5; BSS IV, s.v. Dionigi di Milano, col. 642 (A. Amore); EC IV, s.v. Dionigi, p. 1661; LThK III, s.v. Dionysius von Mailand, col. 407 (B. Kötting); DHGE XIV, s.v. Denis 11, col. 263; DACL XI, s.v. Dionysius 10, coll. 995-7; Bautz, Biographisch Kirchenlexicon, XVII, s.v. Dionysius von Mailand, coll 275 s. (E. Sauser); Cazzani, Vescovi e Arcivescovi di Milano, s.v. S. Dionigi, pp. 16 s.; Fedalto, Hierarchia Catholica. 31.1 Mediolanensis episcopatus, p. 178; Lanzoni, Le diocesi, p. 1014; Pasini, Dizionario Chiesa Ambrosiana V, s.v. Dionigi di Milano, santo (sec. IV), pp. 2969-2971; Ruggeri, Vescovi di Milano, s.v. S. Dionigi, pp. 10 s.; Savio, Gli antichi vescovi. La Lombardia, I. Milano, pp. 114-122.

Athan. apol. ad Const. 27, hist. arian. 33,6, 46,3, de fuga 4; Eus. Vercell. App. II, A epp. 1-3; Hilar. Pict. ad Const. I 2-3, frg. hist. App., VII,1; Lucif. Calarit. de Athan. II, 8; Sulp. Sev. chron. II, 39,1-5; Socr. 2, 36; Soz. 4, 9,3-4; Theod. Cyr. hist. eccl. 2, 15,4; Ambr. epp. 21a,18, 63,68-70; Coll. Avell. 1. Ep. II, 23; Ps-Max. Taur. serm. 7,3; Hier. chron. a. 355; Ruf. hist. eccl. X, 21; Enn. carm. 1, 21; Ps.-Bas. ep. 197,2; Mart. Flor. VIII Kl. Iun.; G. Colombo, Libellus de situ civitatis Mediolani. Appendice I. Vita sancti Dionisii episcopi Mediolanensis (BHL 2168), pp 81-9; Appendice III. Catal. archiepisc. Mediol. (MGH SS 8, p. 102); CIL V, 6183a.

Dionysius fu uno dei vescovi noti perché coinvolto nelle vicende tumultuose che riguardarono l’affermazione dell’arianesimo nell’antica Mediolanum durante l’impero di Costanzo II (337-361) e le plurime fasi di condanna del vescovo alessandrino Atanasio (328-373).

Il patriarca Atanasio fu uno dei maggiori protagonisti della scissione in corso tra “Oriente” e “Occidente” già tra le prime due sinodi ecumeniche di Nicaea (325) e Constantinopolis (381), intesi come distinti ambiti ecclesiastici anziché come partizioni geografiche, in merito alla riflessione sul kerygma cristiano, ovvero sul dogma di fede¹. Atanasio fu tra i maggiori oppositori alla diffusione dell’arianesimo, ovvero la dottrina religiosa sviluppatasi a seguito della predicazione del sacerdote alessandrino Arius agli inizi del secolo IV che affermava la supremazia del Padre, unico vero Dio non generato, sul Figlio, sua creatura, e sullo Spirito Santo.

Questa dottrina, benché condannata nel primo sinodo ecumenico, fu ampiamente sostenuta dagli imperatori Costanzo II in Occidente e Valente (364-378) in Oriente.

Dionysius era già vescovo di Mediolanum nell’anno 355, quando papa Liberio I (352-366) richiese all’imperatore di convocare un concilio ecclesiastico locale per stabilire la condotta che le Chiese dell’Italia settentrionale avrebbero dovuto tenere nei confronti del patriarca Atanasio²: Costanzo II lo convocò a Mediolanum e Dionysius partecipò nel ruolo di metropolita³.

Sappiamo dunque che Dionysius fu episcopus Mediolanensis, tuttavia le fonti nulla ci trasmisero riguardo alla sua esatta origine, l’onomastica grecanica potrebbe rinviare a un’origine orientale, ma al tempo stesso si tratta di un nome teoforico altamente diffuso in entrambe le parti dell’Impero⁴.

Il fatto che fu scelto per rappresentare la comunità ecclesiastica di Mediolanum permette di ipotizzare anche un’origine transpadana; giacché dall’epoca costantiniana le ordinazioni di nuovi vescovi avvennero al cospetto del popolo ed era scelto colui che, essendo stato costantemente vicino alla sua comunità, conosceva la condotta di tutti i suoi membri⁵, quindi a eccezione dei rari casi nei quali si trattò di un ex funzionario aristocratico noto per la sua rilevanza civile, nella maggior parte delle situazioni i vescovi furono eletti fra i religiosi locali oppure fra gli appartenenti all’ordo curiale.

Prima del concilio del 355 probabilmente Dionysius usufruì anche di una situazione di familiarità con l’imperatore Costanzo II, così almeno testimoniò un libello trasmesso a Constantinopolis da due sacerdoti nel 383/384; i due, Marcellinus e Faustinus ⁶, si presentarono alla corte per manifestare la propria professione di fede e fra le loro parole si possono cogliere le seguenti: nec non et Dionysium Mediolanensium, Constantio regi primum familiaris, cum adhuc ignoraret eum fautorem esse haereticorum […] (Coll. Avell. 1. Ep. II, 23).

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Durante il concilio del 355 l’imperatore Costanzo II esercitò molta pressione sui vescovi riunitisi in Mediolanum per convincerli della colpevolezza dell’episcopo anti-ariano Atanasio, come scrisse uno dei maggiori oppositori a Costanzo II presenti al concilio, Lucifer episcopus Caralitanus (Caralis)¹: sed credo adhuc temptes negare non te idcirco persequi nos, quia noluerimus Christiani fieri Arriani. Quomodo negare poteris, cum sanctissimus Dionysium Mediolanensium episcopum, qui iam tibi falsa adserenti credens damnaverat Athanasium […] (Lucif. Calarit. de Athan. II, 8).

Dionysius, secondo quanto sostennero poi anche altre fonti, inizialmente forse decise di sottoscrivere la condanna, proprio perché ingannato dall’imperatore, come il vescovo Lucifer sopra argomentò²; tuttavia poco dopo egli stesso inviò a Eusebius, vescovo di Vercellae ³, un’epistola sinodale chiedendo anche la sua adesione (Eus. Vercell. App. II, A ep. 1: Epistola synodica. Concilium Mediolanense Eusebio fratri in domino salutem […]).

Eusebius invece di accogliere la richiesta si impegnò a fornire elementi in favore di un’opposizione alle volontà imperiali, al punto che, insieme a Lucifer, convinse anche Dionysius a rifiutare la sottoscrizione della definitiva condanna del vescovo alessandrino; testimone preciso di questo ribaltamento della situazione fu proprio Atanasio: Ἐθρυλεῖτο γὰρ πανταχοῦ ὅτι Λιβέριος ὁ τῆς Ῥώμης ἐπίσκοπος, καὶ ὁ τῶν Σπανιῶν Ὅσιος ὁ μέγας, Παυλῖνός τε ὁ τῶν Γαλλιῶν, καὶ Διονύσιος καὶ Εὐσέβιος οἱ τῆς Ἰταλίας, Λουκίφερός τε ἀπὸ Σαρδινίας καὶ ἄλλοι τινὲς ἐπίσκοποι καὶ πρεσβύτεροι καὶ διάκονοι ἐξωρίσθησαν, ὅτι μὴ ἠνέσχοντο καθ᾽ἡμῶν ὑπογράψαι (Athan. apol. ad Const. 27)⁴.

Dunque papa Liberio I, Ossius, vescovo di Corduba (294-358), Paulinus, vescovo di Augusta Treverorum (347-358), Dionysius ed Eusebius dall’Italia annonaria, Lucifer dalla Sardinia, altri vescovi, preti e diaconi si rifiutarono di sottoscrivere contro di lui.

In conseguenza di ciò i tre vescovi italici, Dionysius, Eusebius e Lucifer furono condannati all’esilio dall’imperatore e in particolare Dionysius fu sostituito dal vescovo filo-ariano Auxentius ⁵; moltissimi testimoni diretti e immediatamente posteriori narrarono riguardo all’evento: Liberius autem, antequam ad exilium iret, hanc uniformem epistulam confessoribus scripsit, id est Eusebio, Dionisio et Lucifero in exilio constitutis (Hilar. Pict. frg. hist. App., VII,1). Il papa, prima di essere anch’egli destinato all’esilio, inviò la comunicazione ai tre vescovi.

Qualche decennio dopo Ambrosius, vescovo mediolanense del tutto intransigente contro gli ariani e l’intera corte imperiale filo-ariana (374-397), celebrò l’esilio di Dionysius come supremo atto di fede: Pro fide quoque exilii dura praeoptavit atque elegit coniuncto sibi sanctae memoriae Dionysio qui post habuit imperatoris amicitiam exilio voluntario […] Denique sanctus Dionysius exegit votis ut in exilio vitam poneret […]Itaque ut Eusebius sanctus prior levavit vexillum confessionis, ita beatus Dionysius in exilii locis propiore martyribus titulo vitam exhalavit (Ambr. ep. 63,68.70)⁶.

Dalle parole appena riportate si apprende che Dionysius morì esule, prima che il successore di Costanzo II, l’imperatore Giuliano (361-363) autorizzasse il rientro dei vescovi condannati, il quarto giorno del mese di febbraio dell’anno 362 ⁷.

Risulta dibattuta l’individuazione esatta del luogo d’esilio di Dionysius, una lettera dell’anno 375, che Ambrosius ricevette dal Padre della Chiesa cappadoce, Basilius vescovo di Caesarea in Cappadocia (370-379), nel secondo paragrafo avrebbe fatto allusione all’interessamento di Ambrosius nei confronti di Dionysius forse per il rientro delle sue spoglie dalla Cappadocia a Mediolanum: Ἡ δὲ περὶ τὸν μακαριώτατον Διονύσιον τὸν ἐπίσκοπον φιλοτιμία σου καὶ σπουδὴ πᾶσάν σοι μαρτυρεῖ ἀγάπην πρὸς τὸν Κύριον […] (Ps.-Bas. ep. 197,2)⁸.

La tradizione agiografica direttamente riguardante Dionisius, elaborata comunque in età tardo medievale, raccontò addirittura di un esilio nell’antica provincia di Armenia: […] Dionisius exilio destinatus est, intrepidus carpens ignotum iter. Deveniens autem in provintiam Armeniam civitatem Reicium […] (Vita sancti Dionisii episcopi Mediolanensis (BHL 2168), p. 88).

Ciò che è invece probabile è il fatto che a Dionysius fu dedicato un sepolcro onorario in Mediolanum durante il vescovato di Ambrosius; lo fece costruire presso l’antica Porta Orientale, oggi Porta Venezia, intitolandola a tutti i santi, profeti e confessori (Basilica sanctorum omnium prophetarum et confessorum)⁹.

L’edificio, situato presso un cimitero paleocristiano posto subito fuori dalle mura, ospitò nei secoli le spoglie di illustri personalità religiose e civili; in un epitaffio dedicato a un certo Aurelius, episcopus Riditionis, fu ricordato anche Dionysius, forse perché i due religiosi raggiunsero il termine della vita terrena in anni diversi, ma nello stesso giorno del mese, e una leggenda agiografica di secolo IX riguardante Aurelius, redatta presso il monastero di Hirsau, in Germania (AA. SS. Novembris IV, 9 nov. De s. Aurelio, pp. 128-142), volle che furono deposti insieme nel luogo sacro mediolanense il giorno venticinque di maggio, dopo che Aurelius portò con sé le spoglie di Dionysius dall’Armenia ¹⁰. Nell’epitaffio si possono leggere le parole seguenti: Deposuit corpus tumulo sed laude perennis | Aurelius, penetrans regna beata poli | Qui mortem vicit meritis mundumque relinquens | Immensum Christi possidet imperium. | Cuius ut agnoscas sanctae praeconia vitae | Consortis, lector, respice fata viri. | Ambo pari lucis clauserunt tempore metam | Membraque Dionysio iunxit amica papae. | Prompta sacerdotis lacrymas mens iuvit orantis: | Hanc ideo tabulam obtulit Eusebia. | Aurelius civitatis Riditionis episcopus | hac die positus quo etiam pontifex sanctus | confessorque Dionysius post consulatum | domni nostri divi Leonis Iunioris (CIL V/2, 6183a).

Secondo il documento tardo medievale noto come Catalogus archiepiscoporum Mediolanensium (sec. XIII) la deposizione di Dionysium avvenne in una basilica che fu appositamente a lui dedicata: Dionysius sedit a. 14, depositus 8. Kal. Iun. in ecclesia sua¹¹ (Catal. archiepisc. Mediol., p. 102).

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Index nominum – Index rerum sacrarum – Index geographicus – Index rerum notabilium

Alzati 2002 = Cesare Alzati, Chiesa romana e Oriente cristiano tra storia ed ecclesiologia, in “Ricerche di storia sociale e religiosa” n.s. 62 (2002), pp. 7-35.

Bovini 1970 = Giuseppe Bovini, Antichità cristiane di Milano, Bologna 1970, pp. 252 s.

Cavallin 1945 = Anders Cavallin, Die Legendenbildung um den Mailander Bischof Dionysius, in “Eranos Lofstedtianus” 43 (1945), pp. 136-149.

Gain 1994 = Benoît Gain, Traductions latines de Pères grecs: la collection du manuscrit Laurentianus San Marco 584, Francoforte 1994, pp. 378-390, 446 s.

Paredi 1963 = Angelo Paredi, L’esilio in Oriente del vescovo milanese Dionisio e il problematico ritorno del suo corpo a Milano, in Atti del Convegno di Studi sulla Lombardia e l’Oriente, Milano 1963, pp. 229-244.

Pasini 1990 = Cesare Pasini, Le fonti greche su sant’Ambrogio, Roma-Milano 1990, pp. 35-54.

Picard 1988 = Jean-Charles Picard, Le Souvenir des évêques: sépultures, listes épiscopales et culte des évêques en Italie du Nord des origines au 10. Siècle, Roma 1988, pp. 630-2.

Pouchet 1992 = Jean-Robert Pouchet, Basile le Grand et son univers d’amis d’après sa correspondance: une stratégie de communion, Roma 1992, pp. 515-525.

Solin 2003 = Heikki Solin, Die Griechischen Personennamen in Rom. Ein Namenbuch, voll. I/III, Berlino-New York 2003, pp. 323-9, 1474, 1484.

Tomea 1993 = Paolo Tomea, Tradizione apostolica e coscienza cittadina a Milano nel medioevo. La leggenda di san Barnaba, Milano 1993, pp. 14-28.