AVRELIVS

PCBE II/1, s.v. Aurelius 4, p. 234; BSS II, s.v. Aurelio, col. 612 (A. Rimoldi); LThK I, s.v. Aurelios, col. 1108 (M. Miller); DHGE V, s.v. Aurelius 31, coll. 743 s. (J. Muyldermans); Bautz XV, s.v. Aurelius von Riditio, coll. 46-8 (E. Sauser); Fedalto, Hierarchia Catholica. 81.7.1 Rider episcopatus, p. 510; Milano capitale dell’Impero romano (286-402 d.C.), p. 115, n. 2a.22 (S. Lusuardi Siena); Savio, Gli antichi vescovi. Milano, III, pp. 120-2.

AA. SS. Novembris IV, 9 nov. De s. Aurelio, pp. 128-142; CIL V/2, 6183a (= ICUR II, pp. 174-7; ILCV I 1043; ICI XVI, 183 (G. Cuscito); Forcella-Seletti, Iscrizioni cristiane in Milano anteriori al IX secolo, p. 161, n. 160).

Si possiedono poche certezze riguardo alla biografia di un certo Aurelius, episcopus civitatis Riditionis, a eccezione di un epitaffio a lui dedicato e rinvenuto in un sacello sotterraneo della cappella dedicata a San Dionigi in Mediolanum presso l’attuale Porta Venezia, andato perso nel secolo XVI, ma subito trasmesso da tradizione manoscritta avviata dal giurista milanese Andrea Alciato e dal cultore di memorie civili ed ecclesiastiche ambrosiane, Francesco Castelli¹.

Nella strofe conclusiva dell’epitaffio si possono individuare subito due indicazioni spazio-temporali, riportiamo ora l’intero testo: Deposuit corpus tumulo sed laude perennis | Aurelius, penetrans regna beata poli | Qui mortem vicit meritis mundumque relinquens | Immensum Christi possidet imperium. | Cuius ut agnoscas sanctae praeconia vitae | Consortis, lector, respice fata viri. | Ambo pari lucis clauserunt tempore metam | Membraque Dionysio iunxit amica papae. | Prompta sacerdotis lacrymas mens iuvit orantis: | Hanc ideo tabulam obtulit Eusebia. | Aurelius civitatis Riditionis episcopus | hac die positus quo etiam pontifex sanctus | confessorque Dionysius post consulatum | domni nostri divi Leonis Iunioris (CIL V/2, 6183a).

Dunque una donna devota, Eusebia, depose il corpo di Aurelius a fianco delle spoglie del vescovo mediolanense Dionysius (349-355), perché entrambi raggiunsero il termine della vita terrena nello stesso giorno; anche Aurelius fu un episcopo, di una città denominata Riditio e riposò per sempre in questo sepolcro nell’anno successivo al consolato di Leone II², ovvero nel 475.

La collocazione del toponimo Riditio risultò problematica fin dalle prime analisi della testimonianza, nondimeno l’accostamento cronologico fra le vicende di Dionysius e Aurelius, deceduti comunque a più di un secolo di distanza l’uno dall’altro.

Gli elementi comuni tra i due ecclesiastici furono essenzialmente due: il luogo prescelto per ricordarne la memoria, non necessariamente coincidente con il luogo di sepoltura, giacché risulta indimostrabile la deposizione in situ del corpo di Dionysius e la data della sepoltura rispettivamente delle reliquie e del corpo in Mediolanum, corrispondente al giorno venticinque di maggio³.

Tutto ciò forse potrebbe ritenersi esauriente per una comparazione, sennonché i primi studiosi che si interrogarono in merito all’interpretazione del toponimo Riditio ipotizzarono che si potesse trattare di una denominazione antica latinizzata della città armena di Reschdouni, una traslitterazione in lingua francese del toponimo armeno Ṙštuni⁴; luogo nel quale, secondo la leggenda agiografica, Aurelius avrebbe conosciuto il vescovo Dionysius, esiliato dall’imperatore Costanzo II (337-361) perché contrario agli ariani, e dal quale avrebbe riportato le sacre spoglie dello stesso a Mediolanum, in modo che ritornassero all’originaria patria d’elezione⁵.

La prima attestazione della suddetta narrazione risalirebbe al secolo nono, quando fu composta la Vita sancti Aurelii (AA. SS. Novembris IV, 9 nov. De s. Aurelio, pp. 134-7), redatta presso il monastero di Hirsau, in Germania, dove il corpo del santo sarebbe stato traslato, in essa si può leggere: Igitur beatus Aurelius provinciae Armeniae ortus atque nutritus fuit […] (AA. SS. Novembris IV, 9 nov. De s. Aurelio, p. 134).

Aurelius risulterebbe originario della provincia romana di Armenia secondo la leggenda agiografica, ma l’informazione non appare sostenuta da nessun’altra testimonianza, nemmeno nelle cronache armene risalenti al periodo di vita dell’episcopus civitatis Riditionis è possibile rinvenire alcun riferimento al personaggio in questione⁶.

Un’ipotesi è che la presunta origine armena sostenuta nell’agiografia si fosse resa necessaria unicamente per rinforzare il collegamento tra la vicenda del vescovo Aurelius e quella del vescovo Dionysius, che un’altra tradizione agiografica volle che fosse stato esiliato in Cappadocia.

Per la collocazione del toponimo Riditio peraltro furono formulate presto nuove soluzioni, lo stesso agiografo bollandista Delehaye suggerì, fin dal 1929, l’identificazione di Riditio con Rider-Riditae (municipium Riditarum/Rideri), toponimi attestati rispettivamente il primo nella fonte geografica nota come “Anonimo di Ravenna”⁷, gli altri nell’epigrafia⁸, un luogo corrispondente all’odierna località di Danilo Gornje, presso Šibenik in Croazia, antica provincia romana di Dalmatia⁹.

La tesi dello studioso belga non fu unanimemente accettata dagli altri specialisti, ma successive e anche recenti indagini archeologiche, avvalorate da nuove scoperte epigrafiche, hanno rinsaldato questa posizione; tanto più che presso Danilo Gornje vennero alla luce i resti di un edificio di culto cristiano entro un ampio complesso edilizio scavato negli anni Cinquanta del secolo scorso¹⁰.

Aurelius fu quindi con buona probabilità il vescovo di una Chiesa dalmata, ma ciò non significa in assoluto che fosse originario di quel luogo e non pare un fatto così incredibile che possa aver avuto origini orientali, giacché si ritiene plausibile un esilio in territorio orientale di un vescovo anti-ariano e altrettanto ipotizzabile un rientro delle sue spoglie dall’Oriens verso Mediolanum, grazie a un religioso che di quelle regioni fosse originario.

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Aurelius in Mediolanum trovò dunque sepoltura, come testimoniò l’epitaffio rinvenuto nella cappella di S. Dionigi già considerato (CIL V/2, 6183a), probabilmente raggiunse la città facendosi latore delle spoglie o reliquie di Dionysius e giunto presso la comunità mediolanense poco dopo morì, lo stesso venticinque maggio nel quale si celebrò finalmente il giorno della solenne deposizione di Dionysius, data che divenne dunque anche quella di commemorazione del santo.

Ancora non appare chiara la motivazione che portò invece a celebrare la festività dedicata a s. Aurelius nel giorno nove di novembre. Secondo la già citata Vita sancti Aurelii, redatta presso il monastero di Hirsau dopo l’830, proprio nel trentesimo anno del secolo IX il corpo di Aurelius fu traslato da Mediolanum in Germania per concessione dell’arcivescovo milanese Angilberthus II (824-859) al vescovo Notingus di Vercellae, che trasferì la sepoltura del santo presso una cappella dedicata a S. Nazaro entro un terreno di proprietà familiare e poi nel privato monastero di Hirsau, appositamente dedicato ai santi Petrus et Aurelius ¹.

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Index nominum – Index rerum sacrarum – Index geographicus – Index rerum notabilium

Bratož 1996 = Raiko Bratož, Westillyricum und Nordostitalien in der spätrömischen Zeit, Ljubljana 1996, p. 242.

Delehaye 1966 = Hippolyte Delehaye, Note sur une inscription chrétienne de Milan, in Id. (a c. di), Mélanges d’hagiographie grecque et latine, Bruxelles 1966, pp. 341-6 [raccolta di scritti pubblicati in volumi e periodici tra il 1889 e il 1938].

Picard 1988 = Jean-Charles Picard, Le souvenir des évêques: sépultures, liste épiscopales et culte des évêques en Italie du Nord des origines au Xe siècle, Roma 1988, p. 630.

Rendić-Miočević 1989 = Duje Rendić-Miočević, Nuovi apporti sull’ubicazione della sede di Aurelius Civitatis Reditionis Episcopus dell’iscrizione milanese CIL V 6183, in AA. VV., Studi in memoria di Giuseppe Bovini, vol. II, Ravenna 1989, pp. 575-583.

Škegro 2008 = Ante Škegro, The Diocese of Muccurum (Ecclesia Muccuritana) in Dalmatia, in “Arh. Vest.” 59 (2008), pp. 291-303.