CYPRIANVS

Referendarius
Comes sacrarum largitionum (524-525)
Magister officiorum (post 527)

PLRE II, s.v. Cyprianus, pp. 332 s.; RE IV/2, s.v. Cyprianus (4), col. 1942 (L. Hartmann); Cosentino I, s.v. Cyprianus 1, pp. 333 s.; Delmaire, Les responsables des finances, pp. 244 s., n. 162; Sundwall, Abhandlungen, pp. 110 s.

Cass. var. V 40-41, VIII 21-22; Boeth. Cons. I 4,14; Anon. Val. 85-86.

Cyprianus iniziò la sua carriera come militare al servizio del re ostrogoto Teoderico (493-526)¹ e  attraverso la documentazione cancelleresca elaborata all’interno della sua corte durante il governo della penisola italica, organizzata da Cassiodorus, senatore, consigliere e amministratore della politica interna², ricaviamo le prime essenziali informazioni biografiche che lo riguardarono.

Egli fu uno dei figli di un uomo di nome Opilio ³, che ricoprì l’incarico di comes sacrarum largitionum, quindi preposto all’amministrazione delle finanze regie, già durante il governo di Odoacre (476-493): Senatui urbis Romae Theodericus rex. […] Quis enim vestrorum a Cypriani devotione summotus est? […] Gloriatur etiam non extrema luce natalium. Nam pater huic, sicut meministis, Opilio fuit, vir abiectis quidem temporibus ad excubias tamen palatinas electus (Cass. var. V 41,3.5).

L’Opilio che fu menzionato ebbe due figli, oltre a Cyprianus, il maggiore fra i due⁴, vi fu anche un altro figlio omonimo del padre⁵, che ottenne anche la stessa dignitas del genitore, una comunicazione al Senato del successore di Teoderico, il nipote Atalarico (526-534), illustrò oltre alla nobiltà del padre anche i meriti del fratello: Pater his fascibus praefuit, sed et frater eadem resplenduit claritate: ipsa quodammodo dignitas in penatibus vestris larem posuit et domesticum factum est publicum decus. Nam militiae ordinem sub fraterna laude didicisti, cui mutuo conexus affectu implebas laboribus socium et consiliorum participatione germanum (Cass. var. VIII 16,2.3).

Senza considerare l’onomastica prettamente latina del cognomen Opilio, per indagare sulle origini geografiche di Cyprianus e del fratello è possibile considerare che all’interno della raccolta cancelleresca della corte gota si riesce a individuare almeno un riferimento a legami familiari con la gens dei Decii Basilii ⁶, famiglia aristocratica che in ampia parte si stabilì a Mediolanum nel tardo secolo V (Cass. var. VIII 17,5: [Opilio] His laudibus electus a coniuge Basilianae sociatus fertur esse familiae, quod plerumque venit a meritis coniungi posse nobilibus).

Non risulta dunque inverosimile che la famiglia di Cyprianus fosse originaria della parte settentrionale della penisola, in particolare dalla città di Mediolanum, dove i due fratelli avrebbero anche potuto compiere gli studi giuridici⁷, che Cyprianus fece culminare nell’acquisizione del titolo di referendarius, prima del 523, con il compito dunque di istruire le cause di fronte al tribunale di corte e di presentare poi accurati rapporti al sovrano (Cass. var. V 40,2: Interpellantium siquidem confusas querelas distincta nimis ac lucida relatione narrabas, et qui proprios dolores expromere non poterant tuis commendati allegationibus obtinebant)⁸.

Fu proprio nel ruolo di referendarius che Cyprianus insinuò l’accusa di tradimento contro il console Albinus ⁹, a parer suo reo di complottare con la corte orientale ai danni del sovrano Teoderico; la menzione del suo intervento nella questione è riscontrabile nel secondo di due frammenti che la tradizione cronachistica moderna ha trasmesso con il titolo di Excerpta Valesiana, in particolare la seconda parte incluse una Cronica Theodericiana, composta alla metà circa del secolo VI e descrittiva del periodo intercorso tra il 474 e il 527. L’autore è sconosciuto, benché sia ritenuto dalla maggior parte degli studiosi che fosse un simpatizzante del sovrano teodericiano; egli riferì questo lungo brano riguardo all’episodio che vide protagonista il fedele servitore di Teoderico: Cyprianus, qui tunc referendarius erat, postea comes sacrarum et magister, actus cupiditate, insinuans de Albino patricio, eo quod litteras adversus regnum eius imperatori Iustino misisset; quod factum dum revocitus negaret, tunc Boethius patricius, qui magister officiorum erat, in conspectu regis dixit: “Falsa est insinuatio Cypriani, sed si Albinus fecit, et ego et cunctus senatus uno consilio fecimus; falsum est, domne rex”. Tunc Cyprianus haesitans non solum adversus Albinum sed et adversum Boethium, eius defensorem, deducit falsos testes (Anon. Val. 85-86).

Cyprianus, che era allora referendarius e divenne poi comes sacrarum largitionum, come si legge anche in Cassiodorus (Cass. var. V 40: Cypriano comiti sacrarum Theodericus rex. […], var. 41,6: Quapropter, patres conscripti, praedictum Cyprianum suis meritis et natalium splendore fulgentem ad sacrarum largitionum culmen eveximus […])¹⁰, acquisì infine la carica di magister officiorum¹¹. Egli, come referendarius, accusò Albinus di aver inviato lettere contro il suo regno all’imperatore Giustino I (518-527), ma prese allora le difese del console il magister officiorum allora vigente, Boethius¹², che di fronte al sovrano sostenne la falsità dell’insinuazione di Cyprianus.

Come concluse la Cronica Theodericiana, a fronte di questa replica di Boethius, Cyprianus decise di passare al contrattacco, contribuì a far processare e infine condannare anche uno dei più fidati consiglieri del sovrano, a capo anche dell’amministrazione regia, come lo stesso filosofo Boethius raccontò: Ne Albinum consularem virum praeiudicatae accusationis poena corriperet, odiis me Cypriani delatoris opposui (Boeth. Cons. I 4,14).

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Nella missiva del sovrano Teoderico a ratifica dell’acquisizione della dignitas di comes sacrarum largitionum di Cyprianus è accennata brevemente anche una sua ambasceria in territorio orientale, che sembrò recare ulteriore lustro al funzionario¹. In particolare si ricordò che la conoscenza di tre lingue dimostrata da Cyprianus permise al comes di non mostrare alcuna incertezza: Talibus igitur institutis edoctus Eoae sumpsisti legationis officium, missus ad summae quidem peritiae viros, sed nulla inter eos confusus es trepidatione, quia nihil tibi post nos potuit esse mirabile. Instructus enim trifariis linguis non tibi Graecia quod novum ostentaret invenit nec ipsa qua nimium praevalet te trascendit argutia (Cass. var. V 40,5).

Il linguaggio usato dal funzionario Cassiodorus nella sezione di testo riportata sembra tuttavia distogliersi dallo specialismo burocratico che permeò l’intera raccolta, non risulta così improbabile altresì che si nasconda tra queste righe un giudizio negativo nei confronti di Cyprianus, che secondo topos letterario della cultura latina, si adattò bene all’effeminata astuzia della corte orientale² (Eous/Eoa per indicare l’Oriens fu un uso prevalentemente poetico³). Alle presunte abilità diplomatiche va aggiunto invece come verosimile elogio sincero la conoscenza di Cyprianus di tre lingue (instructus trifariis linguis), che a quell’altezza cronologica altre non poterono essere se non il latino, il greco e il goto⁴.

Già nella missiva che Atalarico inviò a Cyprianus, quasi a conclusione fu ricordata anche la lodevole paternità del funzionario, i cui figli dimostrarono fiorenti virtù, fra le quali la capacità di esprimersi e comprendere l’idioma goto, abilità certamente propria anche del padre: Sunt enim beneficiis nostris consentanea in te et superna iudicia, quando talium filiorum pater effectus natura ipsa videris esse patricius. […] Pueri stirpis Romanae nostra lingua loquuntur, eximie indicantes exhibere se nobis futuram fidem, quorum iam videntur affectasse sermonem (Cass. var. VIII 21,6.7).

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Index nominum – Index geographicus – Index rerum notabilium

Barnish 1990 = Samuel J.B. Barnish, Maximian, Cassiodorus, Boethius, Theodahad: literature, philosophy and politics in Ostrogothic Italy, in “Nott. Stud. Med.” 34 (1990), pp. 20 s.

Cecconi, Giardina, Tantillo 2016 = Andrea Giardina, Giovanni Alberto Cecconi, Ignazio Tantillo (a c. di), Flavio Magno Aurelio Cassiodoro Senatore. Varie, voll. II/IV, Roma 2016, pp. 463-9,241-9.

Delmaire 1989 = Roland Delmaire, Les Responsables des finances impériales au Bas-Empire romain: (4.-6. s.): études prosopographiques, Bruxelles 1989, pp. 244 s.

Kakridi 2005 = Christina Kakridi, Cassiodors Variae: Literatur und Politik im ostgotischen Italien, Monaco 2005, pp. 249 s.

Moorhead 1992 = John Moorhead, Theoderic in Italy, Oxford 1992, pp. 219 s.,227.

Pietri 1997 = Charles Pietri, Christiana respublica: éléments d’une enquête sur le christianisme antique, vol. II, Roma 1997, pp. 882-5.