MVNDILAS (Μουνδίλας)

La fonte, lo storiografo orientale Procopius, presente alle fasi salienti delle operazioni di ‘riconquista giustinianea’, ossia all’avanzata delle armate dei Romani in particolare in Italia (535-553²), non trascurò di descrivere le sortite che Belisarius ordinò per sfiancare l’assedio nemico a Roma (537) e una di queste fu condotta da M., uno dei suoi guerrieri più valorosi: ὀλίγαις δὲ ἡμέραις ὕστερον Βελισάριος Μουνδίλαν τῶν δορυφόρων τῶν αὐτοῦ ἕτερον, καὶ Διογένην, διαφερόντως ἀγαθοὺς τὰ πολέμια, ξὺν ὑπασπισταῖς τριακοσίοις στείλας […] (Proc. Bella V 27,11).

M. e Diogenes ³ furono dunque due δορυφόροι, guardie del corpo di Belisarius fra le più fidate, che si seppero distinguere nelle azioni belliche⁴ e che nell’occasione furono poste a capo di trecento altre guardie, scudieri⁵.

L’abilità di M. nel proteggere i luoghi assediati⁶ fu descritta in un altro brano tratto dall’opera di Procopius, che implicò un coinvolgimento diretto dello scrittore: καὶ ὁ μὲν ξὺν τῷ Μουνδίλᾳ τῷ δορυφόρῳ καὶ ὀλίγοις ἱππεῦσι διὰ πύλης ἣ Παύλου τοῦ ἀποστόλου ἐπώνυμός ἐστι, νύκτωρ διῆλθε […]ἐπειδή τε ἐς Ῥώμην οἱ ἀμφὶ Μουνδίλαν ἐπανήκοντες ἀφῖχθαι ἤδη Προκόπιον ἐς Καμπανίαν οὐδενὶ ἐντυχόντα τῶν βαρβάρων ἀπήγγελον (Proc. Bella VI 4,3). M., la guardia di Belisarius, con pochi cavalli uscì di notte dalla porta dedicata all’apostolo Paulus e quando tornò a Roma recò la buona notizia che Procopius era giunto in Campania senza incontrare alcuno dei barbari.

Il valore nel servizio valse al δορυφόρος M. l’assegnazione di una missione ancor più onerosa, raggiungere il nord della penisola italica. Agli inizi della primavera dell’anno 538, infatti, Datius, vescovo di Mediolanum, raggiunse l’antica capitale per chiedere a Belisarius che la sua città fosse liberata dal potere goto, se ciò fosse avvenuto – promise il vescovo – non soltanto Mediolanum, ma l’intera provincia di Liguria avrebbe prestato totale fedeltà all’imperatore. Belisarius in risposta inviò un migliaio di uomini verso la grande città transpadana (Proc. Bella VI 12,26) e Procopius narrò precisamente anche le tappe del viaggio: πλεύσαντες οὖν ἐκ τοῦ Ῥωμαίων λιμένος Γενούᾳ προσέσχον […] ἔνθα δὴ τάς τε ναῦς ἀπολιπόντες καὶ ὁδῷ πορευόμενοι πρόσω ἐχώρουν, […], ὅπως ἂν Πάδον τὸν ποταμὸν διαβαίνουσι […]ἐπεὶ δὲ τὸν Πάδον διαβάντες ἐς Τικηνὸν ˙ πόλιν ἀφίκοντο, Γότθοι αὐτοῖς ἀπαντήσαντες ἐς χεῖρας ἦλθον (Proc. Bella VI 12,29-31).

Viaggiarono per mare e salpati dal porto cittadino⁷ di Roma approdarono a Genua e da lì avanzarono via terra per attraversare poi il fiume Padus; la tappa quindi immediatamente successiva fu la città di Ticinum dove i due eserciti, dei Romani e dei Goti, si scontrarono.

I Romani risultarono vincitori, μάχης οὖν καρτερᾶς γενομένης ἐνίκων Ῥωμαῖοι (Proc. Bella VI 12,33), riconquistarono la prima significativa città fortificata nella Transpadana e si recarono rapidamente verso Mediolanum. M. fu tra coloro che entrarono vittoriosi nella città del vescovo Datius (Proc. Bella VI 12,36: Μουνδίλας τε καὶ Ῥωμαῖοι ἐς Μεδιόλανον πόλιν ἀφίκοντο καὶ αὐτὴν ἀμαχητὶ ξὺν Λιγουρίᾳ τῇ ἄλλῃ ἔσχον) e che non dovettero combattere per impossessarsi del controllo sulla città e sull’intera Liguria, secondo le parole dello storiografo.

Tuttavia proprio la difesa di quanto conquistato rappresentò il punto debole, gli uomini guidati da M. occuparono tutte le città fortificate nei dintorni, presero anche Bergomum, Comum e Novaria, ὁ Μουνδίλας πόλεις τε καταλαβὼν ἔτυχεν ὅσαι Μεδιολάνου ἄγχιστα οὖσαι ὀχυρώματα εἶχον, Βέργομόν τε καὶ Κῶμον καὶ Νοβαρίας καὶ ἄλλα ἄττα πολίσματα (Proc. Bella VI 12,40), ma, predisponendo presidî ingenti in ogni località, rimasero soltanto in trecento a Mediolanum, fra i quali M., Paulus (II) ed Ennas, comandanti rispettivamente alla testa di un contingente di milizie traci e isauriche: αὐτὸς δὲ τριακοσίους μάλιστα ἔχων ἐν Μεδιολάνῳ ἔμεινε, καὶ ξὺν αὐτῷ Ἔννης τε καὶ Παῦλος (Proc. Bella VI 12,40).

La risposta degli sconfitti non si fece attendere, i Goti tornarono affiancati da diecimila Burgundi, verosimilmente inviati dal re franco Teodeberto, figlio di Chilperic⁸, intenzionato a circuire il trattato di pace con i Romani, e assediarono Mediolanum.

La città diede prova di temporanea abilità difensiva, anche grazie alla resistenza della popolazione locale; Belisarius inviò contingenti di milizie in ausilio, ma questi, per motivi probabilmente di insubordinazione interna e di divergenze tra gli ordini da un lato imperiali¹⁰ e dall’altro del generale Belisarius, non oltrepassarono il fiume Padus. I civili e l’esercito in Mediolanum, abbandonati e stremati, furono costretti alla resa, i Goti entrarono nella città, la popolazione maschile fu quasi totalmente annientata¹¹, le donne rese schiave e date in premio ai Burgundi¹².

Procopius narrò il momento precedente alla resa romana con le seguenti parole: οἱ μὲν οὖν βάρβαροι πρέσβεις παρὰ Μουνδίλαν πέμψαντες ἐνδοῦναι σφίσι τὴν πόλιν ἐκέλευον, ἐφ‘ ᾧ ἀπαθεῖς αὐτός τε καὶ οἱ στρατιῶται κακῶν μείνωσιν (Proc. Bella VI 21,27.28). I Goti promisero dunque a M. che a fronte di una consegna a loro della città avrebbero garantito l’incolumità a lui e al suo seguito.

M., sempre assecondando la narrazione dello storiografo, non accolse favorevolmente la proposta dei nemici, anzi tenne un discorso all’esercito invitando a non arrendersi proprio in nome dell’orgoglio romano; queste furono le ultime parole della sua perorazione:

φημὶ δὲ χρῆναι ὡς ἄριστα ἐξοπλισαμένους ἡμᾶς ἅπαντας ἐπὶ τοὺς πολεμίους οὐ προσδεχομένους χωρεῖν. δυοῖν γὰρ ἡμῖν περιέσται θάτερον ‧ ἢ τὴν τύχην ἐφ᾽ ἡμῖν  εἰργάσθαι τι κρεῖσσον ἐλπίδος ἢ τελευτῆς τετυχηκότας εὐδαίμονος εὐκλεῶς μάλιστα τῶν παρόντων ἀπηλλάχθαι κακῶν. Μουνδίλας μὲν τοσαῦτα εἶπε, τῶν δὲ στρατιωτῶν ὑποστῆναι τὸν κίνδυνον οὐδεὶς ἤθελεν, ἀλλ᾽ ἐφ᾽ οἷς παρεκάλουν οἱ πολέμιοι σφᾶς τε αὐτοὺς καὶ τὴν πόλιν ἐνέδοσαν (Proc. Bella VI 21,36-39).

La guardia di Belisarius esortò dunque i militi a marciare sui nemici impreparati, a fronte di due esiti: una sorte favorevole oppure una morte serena, migliore di ogni speranza, giacché gloriosa liberazione dai mali presenti; dopo che M. si espresse così nessuno comunque volle esporsi al pericolo e si arresero insieme alla città di fronte a quanto offerto dai nemici.

Il risultato fu quella strage cui sopra si è accennato; M. dopo essere stato imprigionato fu probabilmente mandato a Ravenna, insieme a Paulus, così scrisse altra testimonianza coeva, Marcellinus comes: Gothi Mediolanum ingressi muros diruunt praedamque potiti omnes Romanos interficiunt, Mundilam Paulumque duces abducunt Ravennam (Marcell. com. s.a. 539). Dopo questa breve annotazione cronachistica si persero le loro tracce, nemmeno Procopius fece un’ulteriore menzione.

Index nominum – Index geographicus – Index rerum notabilium

Liebeschütz 2007 = John Hugo Wolfgang Gideon Liebeschütz, Warlords and Landlords, in P. Erdkamp (ed.), A Companion to the Roman Army, Oxford 2007, 479-494.

Ravegnani 1988 = Giorgio Ravegnani, Soldati di Bisanzio in età giustinianea, Roma 1988.

Parnell 2017 = David Alan Parnell, Justinian’s Men: carrers and relationships of Byzantine army officers, 518-610, Londra 2017, 18, 107-110, 176.

Petersen 2013 = Leif Inge Ree Petersen, Siege warfare and military organization in the successor states (400-800 AD): Byzantium, the West and Islam, Leiden-Boston 2013, 509-511.

Schmitt 1994 = Oliver Jens Schmitt, Die Buccellarii. Eine Studie zum militärischen Gefolgschaftswesen in der Spätantike, Tyche, 9 (1994), 147-174.