PELAGIVS (Πελάγιος)

PLRE I, s.v. Pelagius 1, p. 686; PW XIX/1, s.v. Pelagius 2, col. 224 (Ensslin); Olszaniec, Comites consistoriani, s.v. Pelagiusz, 590, n. 5.17; Petit, Les fonctionnaires, s.v. Pelagius I, 194-6, n. 230; Seeck, Die Briefe, s.v. Pelagius I, 234.

Lib. epp. 95, 562-4, 1071, 1073-4, 1200-2, 1325, 1334, Or. I 211.

Pelagius fu un curiale della città eufratense di Cyrrus ¹, discepolo e amico del sofista antiocheno Libanius, che lo ricordò in numerose epistole e nella sua prima orazione, autobiografica².

Certamente egli si adoperò con la massima dedizione per beneficiare il proprio luogo natìo, giacché la corrispondenza libaniana fu esplicita ed estremamente precisa nell’indicazione delle origini di P. Soprattutto in almeno due lettere commendaticie redatte agli inizi del 393 in favore del figlio del curiale, di nome Macedonius ³, fu espressamente menzionata la città originaria di P. e la condizione di declino in cui versava nel secolo IV⁴, allo scopo di sollecitare gli alti funzionari imperiali a un intervento di riqualificazione.

Nella prima missiva Libanius si rivolse a Aristaenetus⁵, prefetto al pretorio a Constantinopolis: Τὸν Πελαγίου παῖδα […] δόξεις μὲν οὖν ἄνδρα εὖ ποιεῖν ἕνα, εὖ δὲ ποιήσεις πόλιν ὅλην Κύρον τὴν νῦν μὲν μικράν, πρότερον δὲ μεγάλην, ἴσως δὲ πάλιν ἐσομένην μεγάλην σοῦ βοηθοῦντος (Lib. ep. 1071)⁶. In chiusura il sofista amplificò quindi intenzionalmente la portata di un eventuale intervento del prefetto: il beneficio che avrebbe destinato a una sola persona sarebbe ricaduto sull’intera città di Cyrrus, ora piccola, ma che prima fu grande e che avrebbe potuto tornare a divenire grande grazie all’aiuto di Aristaenetus.

Un’altra epistola nello stesso anno fu mandata a Brasidas, avvocato concittadino di Pelagius, influente presso la corte orientale⁷; ancor più evidente fu l’accentuazione posta sulla crisi economica che stava attraversando la Cirrestica: Κύρῳ τῇ πόλει τὰ μὲν ἄλλα πέπτωκέ τε καὶ κεῖται, πύργος δὲ οὑτὸς λείπεται μόνος χρηστοῦ πατρὸς παῖς τὰ μὲν οὐ χείρων, τὰ δὲ καὶ βελτίων ἔχων γάρ, εἴπερ ἐβούλετο, μὴ βουλεύειν, βουλεύει τε καὶ δαπανᾷ κατέρπεται δαπανώμενος. […] πάλαι γὰρ δὴ σὺ τοὺς σαυτοῦ πολίτας ἀνέχεις (Lib. ep. 1074,1.2).

Esordio fortemente letterario di questa lettera, ma senz’altro descrittivo di una situazione quasi del tutto realistica; in Cyrrus tutto crollava e giaceva a terra, Macedonius fu presentato come baluardo, figlio di nobile padre, ma per alcuni aspetti addirittura superiore al padre, disposto infatti a spendere del proprio, mentre il padre probabilmente si avvalse di esenzioni dai munera curialia in virtù della propria categoria professionale⁸.

P., forse anche per i natali eufratensi, fu scelto per governare la Syria negli anni 382-383⁹, un’altra epistola libaniana appartenente al gruppo delle missive scritte per raccomandare Macedonius e diretta a Anatolius, senatore costantinopolitano¹⁰, lo sottolineò in modo estremamente ridondante: Πελαγίῳ χάριτας ὀφείλεις ἄρξαντι Σύρων Σύρος ὤν· γνώμῃ γὰρ ἐχρήσατο πατρὸς ἐκεῖνος, ἡνίκα ἦρχε Σύρων. Εἰ δὲ Σύρος γε σύ, καὶ τοῦτο οὐκ ἂν ἀρνήσαιο, μετὰ τῶν ἄλλων εὖ παθὼν καὶ χάριτας μετὰ τῶν ἄλλων ὀφείλεις (Lib. ep. 1073,1).

L’attribuzione di una patria siriaca ad Anatolius fu probabilmente un artificio retorico di Libanius, che con il termine etnico volle esprimere quasi certamente un ampio coronimo anziché l’identificazione con l’effettiva divisione amministrativa; l’uso generico di Σύρος servì infatti a rafforzare la solidarietà tra l’alto funzionario e il figlio di P.¹¹, anch’egli originario di una provincia confinante con la Syria, l’Euphratensis. Anatolius, come ben sapeva Libanius che in altra occasione non mancò di segnalarlo, fu nativo infatti della Cilicia ¹² (Lib. epp. 966,1023,1073).

Il frammento epistolare sopra riportato ci informa anche del fatto che agli inizi del 393, periodo di datazione della lettera¹³, P. era già morto¹⁴, giacché Macedonius è presentato come erede dell’atteggiamento tenuto dal funzionario quando governava i Siri; l’uso del tempo passato (ἦρχε) esprime chiaramente il concetto.

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In veste di curiale P. svolse numerose ambascerie¹, in favore della sua città natìa e in generale della provincia di Syria ², e raggiunse quindi anche la pars Occidentis dell’Impero. È possibile ricostruire solo parzialmente il percorso che effettivamente egli compì; partì nei primi mesi dell’anno 357, rispondendo a una sollecitazione dell’imperatore Costanzo II (337-361), che esortò tutte le comunità cittadine dell’Impero a inviare ambasciatori a corte in occasione dei suoi vicennalia ³.

Gli ambasciatori, in occasioni come questa, erano tenuti a portare anche una corona d’oro (aurum coronarium) in dono all’imperatore e venivano scelti dal governatore della provincia di competenza⁴.

Il viaggio di P. è tracciabile ancora attraverso la corrispondenza che Libanius gli affidò; prima giunse via terra in Bithynia ⁵, con un’epistola destinata a Aristaenetus, governatore della provincia pontica⁶ (Lib. ep. 562,4: […]Πελάγιον δὲ τουτονὶ γνοὺς ἐγνωκὼς ἔσῃ τὸν ἡμερώτατον Σύροις […]), poi risalì il territorio balcanico e fece tappa a Sirmium, per lasciare un’altra missiva di Libanius destinata a Anatolius (II), governatore della Syria nel 349 e praefectus praetorio Illyrici tra il 357 e il 360, contenente una richiesta di aiuto per altri amici del sofista (Lib. ep. 563,5: ἀλλ᾽ εἰς νὲν τοῦτο συμβούλων οὐδέν σοι δεῖ, Πελάγιον δὲ τοῦτον οἶσθά του· Σύρων γὰρ τοὺς ἀγαθοὺς οὐκ ἀγνοεῖς).

L’ultima lettera che P. dovette consegnare, prima di terminare il viaggio nell’antica capitale, dove l’imperatore infine attendeva tutti gli ambasciatori⁷, fu per un certo Crescens, verosimilmente Atilius Crescens, un tabularius palatii ovvero uno dei responsabili dell’archivio della corte imperiale⁸, che molto probabilmente si trovava ancora a Mediolanum (Lib. ep. 564,3: εἶτ᾽ εὐθὺς ἡ Τύχη με παραμυθεῖται πρεσβευτὴν ἕτερον δοῦσα καὶ χρηστὸν ὥσπερ ἐκεῖνον καὶ φίλον ἀμφοῖν. […]).

P. fu forse destinatario di un’unica epistola indirizzata espressamente a lui da Libanius, nel 365, quando l’oratore lo consolò per la perdita della moglie (Lib. ep. 1325,1: Πελαγίῳ. Εὐρών σε ἐν τοῖς εἰωθόσι τὴν ἑορτὴν μάλα ἥσθην σύμβολον τοῦτο ποιούμενος τοῦ νενικῆσθαι τὴν λύπην. […] ὃ γυναικὸς μέν ἐστιν οὐδὲ ταύτης σπουδαίας, ἀνδρὸς δὲ οὐδαμόθεν). Nello stesso anno ancora si rese disponibile per consegnare una missiva dell’amico antiocheno al suo concittadino Evanthius, funzionario alla corte dell’imperatore Giuliano (361-363) e proprietario terriero a Cyrrus ⁹ (Lib. ep. 1334,3: Πελαγίῳ. […] γνωρίζεις οἷς εἶπον τὸν ἄνδρα‧ δῆλον γὰρ ὡς ἐδέξατο καὶ Κύρος Εὐανθίου τὸ κλέος).

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Index nominum – Index rerum sacrarum – Index geographicus – Index rerum notabilium

Bradbury 2004 = Scott Bradbury, Selected Letters of Libanius: from the Age of Constantius and Julian, Liverpool 2004.

Delmaire 1996 = Roland Delmaire, Cités et fiscalité au Bas-Empire. À propos du rôle des curiales dans la levée des impôts, in C. Lepelley (ed.), La fin de la cité antique et le début de la cité médiévale: de la fin du  IIIe siècle à l’avènement, Bari 1996, 59-70.

Downey 1937 = Glanville Downey, A study of the comites Orientis and the consulares Syriae, Princeton 1937, 17.

Liebeschütz 1972 = John Hugo Wolfgang Gideon Liebeschütz, Antioch: city and imperial administration in the later Roman Empire, Oxford 1972, 266.

Liebeschütz 2001 = John Hugo Wolfgang Gideon Liebeschütz, Decline and Fall of the Roman City, Oxford 2001, 295-303.

Norman 1992 = Albert Francis Norman, Autobiography and selected letters, II, Cambridge 1992.

Olszaniec 2007 = Szymon Olszaniec, Comites consistoriani w wieku IV: studium prosopograficzne elity dworskiej Cesarstwa Rzymskiego 320-395 n.e., Torún 2007, 590.

Pellizzari 2017 = Andrea Pellizzari, Maestro di retorica, maestro di vita: le lettere Teodosiane di Libanio di Antiochia, Roma 2017, 405-410.

Petit 1955 = Paul Petit, Libanius et la vie municipale à Antioche au IVᵉ siècle après Jésus-Christ, Parigi 1955, 416.

Petit 1956 = Paul Petit, Les Étudiants de Libanius, Parigi 1956, 57, 108, 178.

Petit 1994 = Paul Petit, Les Fonctionnaires dans l’oeuvre de Libanius: analyse prosopographie, Parigi 1994, 194-6.

Seeck 1906 = Otto Seeck, Die Briefe des Libanius, Lipsia 1906, 234.